(资料图)
法兰克福。过去有无数陨石撞击地球，塑造了我们星球的历史。例如，假设陨石带来了大部分水。恐龙的灭绝也可能是由一块非常大的陨石撞击引发的。
今天仍然可见的陨石坑已经很少见，因为大多数天体的痕迹早已再次消失。这是由于地壳中的侵蚀和移动过程，称为板块构造。“地球影响数据库”在全球范围内仅列出了 190 个这样的陨石坑。在整个西欧，以前只知道三个：法国阿基坦的 Rochechouart、斯瓦比亚阿尔卑斯山脉和法兰克侏罗山脉之间的 Nördlinger Ries，以及巴登-符腾堡州海登海姆附近的施泰因海姆盆地(均在德国)。然而，由于数百万年的侵蚀，外行人很难认出这三个撞击坑。
法兰克福歌德大学的地质学家和宇宙化学家 Frank Brenker 教授坚信：新的陨石坑现在将扩大名单。在度假期间，“Domaine du Météore”酒庄引起了他的注意。它的一个葡萄园位于一个直径约 220 米、深 30 米的圆形洼地中，业主们使用科学假设，即它是陨石撞击坑——似乎早已被证明是错误的——作为他们葡萄酒的营销噱头。尽管这个假设在 1950 年代由几位地质学家提出，但几年后却被著名的同事驳回。
Frank Brenker 解释说：“陨石坑可以通过多种方式形成，而陨石坑确实非常罕见。然而，我发现从地质学的角度来看，关于这个洼地是如何形成的其他各种解释都不能令人信服。” 这就是为什么他和他的妻子在法兰克福歌德大学的实验室里收集岩石样本进行分析——并且确实发现了撞击坑的最初迹象。Brenker：“微观分析表明，其中一个石灰岩中的深色层通常仅包含较大比例的云母，可能是岩石研磨和破裂产生的冲击脉，而这又可能是由影响。” 他还发现了角砾岩的证据，角砾岩是由一种“水泥”结合在一起的角状岩石碎片，这也可能在陨石撞击期间发生。
次年，Brenker 带着他的同事、法兰克福歌德大学应用地球物理学教授 Andreas Junge 和一群学生前往法国南部，详细检查了这个陨石坑。他们发现地球磁场在陨石坑中比周围区域略弱。这对于撞击坑来说是典型的，因为撞击会粉碎甚至熔化岩石，因此对地球磁场的贡献较小。
在附在板上的强磁铁的帮助下，研究人员还发现了直径达一毫米的微小氧化铁球体。在其他撞击坑中已经发现了这样的小球。后来的实验室分析表明，这里的那些还含有含镍铁，并包裹着陨石坑环境典型的矿物核心。此外，研究人员还发现了陨石撞击过程中高压产生的大量激波微金刚石。
弗兰克·布伦克 (Frank Brenker) 解释说：“这种微球体要么通过陨石在大气中的磨损，要么只有在撞击时形成，此时大部分铁陨石熔化，然后与空气中的氧气发生反应。在撞击时，在撞击点破碎的材料也可能被包裹起来。这与较低的磁场和其他地质和矿物学发现一起，使我们几乎无法得出任何其他结论：陨石确实撞击了这里。” 布伦克说，这也让地质学外行人对这个陨石坑感到非常兴奋，因为“每个游客都可以在这里体验到这种撞击所释放的巨大能量。”
